Gauguin à Arles, rencontre avec Vincent Van Gogh

Théo Van Gogh, frère de Vincent et marchand de tableaux à Montmartre organise la rencontre entre Gauguin et Vincent, afin qu’ils travaillent ensemble quelques mois.

Bien avant l’arrivée prévue de Gauguin, Vincent est dans un grand état d’excitation. Il embellit sa maison et prépare l’arrivée de l’artiste afin qu’il ne manque de rien. Le 23 octobre 1888, Gauguin arrive chez Van Gogh à Arles. Il y restera deux mois, période pendant laquelle les deux hommes n’auront cesse de se quereller. Van Gogh nourrit une réelle admiration pour Gauguin et ce dernier espère trouver en Vincent un élève attentif. Mais les deux hommes sont déjà très engagés sur leurs chemins artistiques respectifs et différents. Il est surtout question de concurrence entre eux deux. Chacun reprend les œuvres de l’autre dans un esprit de compétition. Ainsi, le tableau « Au café (Madame Ginoux) » est il une interprétation de deux tableaux de Van Gogh fondus en un seul.

Ils peignent également des sujets communs, tels « les Alyscamps » et « Madame Roulin ». Les différences de conception et de réalisation sont frappantes. Les deux hommes sont à la fois jaloux et admiratifs du travail de l’autre. Gauguin peint les Alyscamps en plein air, ce qu’il ne fait jamais et il conseille à Vincent d’essayer de peindre de mémoire, ce qui n’est pas dans les habitudes de ce dernier.

Gauguin dit de Van Gogh qu’il est un romantique alors que lui-même se décrit comme étant un primitif. La rupture est inévitable et Van Gogh voit s’évanouir son rêve d’une communauté d’artistes travaillant dans la décontraction sous le soleil du Midi. Seule la maladie de Vincent retient encore Gauguin à Arles.

Le 23 décembre, l’état de Van Gogh empire brusquement. Dans un acte d’autodestruction, il se tranche le lobe de l’oreille gauche. Gauguin met un terme à son séjour. Les deux hommes ne se reverront jamais, mais ils s’écriront pour des échanges d’idées.

La collaboration aura duré neuf semaines et elle sera lourde de conséquences d’un point de vue artistique et affectif. On retrouve l’influence réciproque de chacun dans différentes œuvres.