Gauguin à Pont Aven

Gauguin fait 3 séjours à Pont Aven, le premier pendant l’été 1886, le second en 1888 et le dernier en 1889.

En 1886, à court d’argent, Gauguin se réfugie à Pont Aven. Il s’installe à la pension de Marie-Jeanne Gloanec. De nombreux peintres vivent là, dont un grand nombre d’étrangers. Dans le groupe des impressionnistes, on trouve Emile Schuffenecker et Charles Laval. A cette époque, Gauguin peint « La Danse des quatre bretonnes ».

Les premiers tableaux de cette époque conservent la douceur et les tons clairs des impressionnistes. Il expose environ 19 tableaux, toujours au salon des impressionnistes, alors que sa peinture évolue dans une autre direction.

C’est en 1888, lors du deuxième séjour à Pont Aven, que Gauguin fait la connaissance d’Emile Bernard. Impressionné par la toile de Bernard « Bretonnes dans la prairie verte », Gauguin réalise « Vision après le sermon – La Lutte de Jacob avec l’ange ».

Les artistes, soucieux d’opposer un style nouveau au courant impressionniste, créent le synthétisme ou cloisonnisme, style adopté par Gauguin. Le principe est de restituer sa place à la Vie de l’esprit en opposition avec l’analyse scientifique des impressionnistes. Gauguin trouve désormais la peinture de ses derniers trop fidèle à la nature. Le cloisonnisme vise à la simplification des formes pour ne garder que l’essentiel. Les couleurs sont pures et les formes condensées. Gauguin et Emile Bernard se mettent à marquer les surfaces de contours épais. La ligne et la surface donnent toujours une représentation de la réalité, évoquent le sujet de façon reconnaissable. Mais son indépendance trace une sorte de motif abstrait. Le tableau représente la réalité tout en renvoyant à un monde imaginaire, caché derrière les apparences.

Gauguin entretient une relation d’amitié très poussée avec Madeleine Bernard, la sœur d’Emile, fiancée de Charles Laval. Madeleine joue le rôle de la muse qui inspire les trois hommes.

Le troisième et dernier séjour à Pont Aven, en 1889, est marqué par une plongée vers les arts primitifs.

En mai 1894, entre ses deux séjours tahitiens, Gauguin revient en Bretagne et se fracture une jambe au cours d’une bagarre.